Système Solaire

Les quatre planètes intérieures sont de petites boules de roche et de métal : trop près du Soleil, les éléments volatils du disque originel n'ont pas pu se condenser, et le vent de la jeune étoile a balayé ce qui restait. Toutes tiennent dans un rayon d'une fois et demie l'orbite terrestre, et à elles quatre elles ne pèsent que deux millièmes de la masse des géantes. Entre Mars et Jupiter s'étend la ceinture d'astéroïdes, de 2,1 à 3,3 unités astronomiques : quelques millions de corps rocheux qui n'ont jamais pu s'agglomérer en planète, perturbés sans cesse par la masse voisine de Jupiter.

Vers trois unités astronomiques, la température du disque descendait sous le point de condensation de l'eau. Au-delà de cette limite les grains solides devenaient bien plus abondants, et les noyaux planétaires ont grossi assez vite pour capturer directement le gaz environnant : Jupiter et Saturne sont ainsi devenues des enveloppes d'hydrogène et d'hélium autour d'un cœur dense. Plus loin encore, la matière était trop rare et la formation trop lente pour que le gaz suffise — Uranus et Neptune restent des géantes de glaces, dominées par l'eau, l'ammoniac et le méthane fluides. Au-delà de Neptune commence la ceinture de Kuiper, où orbitent Pluton et les autres planètes naines.

Aucune orbite ne s'écarte de plus de sept degrés du plan de celle de la Terre. Cette platitude est l'empreinte du nuage en rotation dont tout le système est né il y a 4,57 milliards d'années : en s'effondrant, il s'est aplati en disque, et les planètes s'y sont formées en conservant le sens de rotation commun qu'elles ont toutes gardé.

Sur la vue — les diamètres sont volontairement exagérés : à l'échelle vraie, une planète tiendrait dans moins d'un pixel. Les distances sont comprimées par défaut pour que Mercure et Neptune tiennent dans le même champ ; le bouton Distances réelles rend au système ses proportions véritables, et le vide qu'elles impliquent.